■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

매년 1월이면 남반구의 한여름을 맞은 호주 멜버른은 세계 테니스의 중심지가 된다. 4대 그랜드슬램 중 하나인 ‘호주 오픈’이 열리기 때문이다. 이 대회는 호주라는 국가 브랜드를 전 세계에 각인시키는 무대다.

호주의 시각적 아이콘을 꼽으라면 단연 캥거루(Kangaroo)다. 공식 마스코트 여부를 떠나 캥거루는 중계 화면과 광고, 각종 기념품의 주인공으로 등장하며 호주 그 자체를 상징한다.

캥거루의 생태는 상징성만큼이나 독특하다. 암컷은 대개 한 마리의 새끼를 낳는데, 갓 태어난 새끼는 곧장 어미의 육아낭으로 들어가 180∼320일간 자란다. 주머니 밖으로 나온 뒤에도 한동안 어미 주변을 맴돌며 보호를 받는다. 이 모습에서 파생된 표현이 이른바 ‘캥거루족’이다.

대중문화 속 캥거루는 종종 두 다리로 서서 앞발을 치켜든 모습으로 묘사된다. 상대를 향해 주먹을 내뻗는 복서와 흡사해 ‘캥거루 복싱’이라는 별칭도 붙었다. 그렇다면 캥거루는 정말 사람처럼 복싱을 할까.

결론부터 말하면 캥거루는 복싱을 하지 않는다. 캥거루 복싱은 사람의 시선이 만들어낸 오해다. 야생에서 위협을 느끼거나 개체 간 충돌이 발생할 때 캥거루가 취하는 행동은 복싱보다 레슬링이나 힘겨루기에 가깝다. 두 발로 서서 앞발을 드는 자세는 공격보다 위협과 방어의 의미가 크다. 상대에게 자신의 덩치를 과시하는 신호이며, 앞발은 거리를 유지하거나 상대를 밀어내는 용도로 사용될 뿐이다.

캥거루의 진짜 무기는 강력한 뒷다리다. 근육이 발달한 두 뒷다리를 동시에 사용해 강한 킥을 날린다. 이때 굵고 단단한 꼬리는 단순히 균형을 잡는 도구를 넘어, 몸을 지탱하는 ‘세 번째 다리’ 역할을 한다. 꼬리로 몸을 지탱한 채 두 뒷다리를 동시에 사용하는 구조는 매우 효율적이고 위력적이다. 캥거루의 전투 능력은 바로 이 신체 구조에서 나온다.

도서관닷컴 대표 

출처: 문화일보(2026-01-28)