■ 김규회의 뒤집어보는 상식

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우리는 일상적으로 몸을 씻는다. 이 과정에서 자연스럽게 떠올리는 생각이 있다. 바로 ‘때는 반드시 제거해야 한다’는 믿음이다.

많은 이는 때를 불순물의 상징으로 여긴다. 그게 목욕탕에 가서 때를 미는 행위가 하나의 문화처럼 자리 잡은 이유다. 밀고 난 뒤의 개운함 때문에 피부가 더 깨끗하고 건강해진다고 생각하기 쉽다.

그러나 우리가 이해하는 ‘때’의 실체는 조금 다르다. 흔히 때를 눈에 보이는 오염물, 즉 ‘더러운 찌꺼기’로 인식한다. 하지만 피부과적 관점에서 보면, 때는 죽은 각질세포, 땀, 피지, 먼지 등이 섞여 형성된 보호막이다. 나무껍질이 나무를 감싸듯, 이 층은 피부를 외부 자극으로부터 막아주는 역할을 한다. 동시에 피부가 끊임없이 재생되고 있다는 증거이기도 하다. 다시 말해 ‘때는 곧 오염물’이라는 공식은 절반만 맞는 셈이다.

각질은 일정한 주기에 따라 자연스럽게 떨어져야 한다. 이를 인위적으로 강하게 밀어내면 오히려 피부 장벽에 큰 부담을 준다. 보호막이 손상돼 피부 건강을 해칠 수 있다. 겉으로 보이는 때는 피부가 더럽다는 뜻이 아니라, 대개 건조하거나 각질이 지나치게 쌓였다는 신호일 뿐이다.

건강한 때 관리의 목표는 ‘완전한 제거’가 아니다. 각질이 자연스럽게 떨어지도록 돕는 것이 핵심이다. 미지근한 물로 짧게 샤워하고, 순한 세정제와 충분한 보습제만 사용해도 관리는 충분하다. 샤워만 해도 피부가 매끈하다면 원래 각질이 잘 떨어지는 타입이다. 때의 양은 개인의 피부 타입, 계절, 습도 등에 따라 달라진다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-01-27)