유병권 논설위원

사과는 잘못을 인정하는 것에서 시작해 반성과 재발 방지 약속을 통해 상대방을 설득하는 일이다. 그래서 진솔한 뉘우침과 진정성이 담보돼야 한다. 적절한 타이밍과 상대방이 생각하는 것 이상의 내용이라면 전화위복이 될 수 있다. 눙치거나 뭉개면 안 한 것보다 못하다. 잘못한 내용을 구체적으로 밝히지 않은 채 ‘국민 여러분께 걱정을 끼쳐드려 죄송하다’거나 나도 잘못했지만 너도 잘못했다는 식의 사과는 금물이다. 어쩔 수 없이 한다는 억지 사과는 최악이다.

사과에는 룰이 있다. 좋은 사과의 예로는 지난 2015년 메르스 창궐 때 삼성병원 사태에 대한 당시 부회장이었던 이재용 삼성 회장의 사과다. 메르스 감염과 확산을 막지 못한 잘못과 대상자(국민, 사망자, 유족, 환자)를 분명히 밝혔고, 철저한 조사 및 재발 방지, 백신과 치료제 개발 적극 지원 등 향후 대책까지 소상하게 담았다. 빌 클린턴 전 미국 대통령은 모니카 르윈스키와의 성추문 사건에 대해 눈물을 흘리며 솔직하게 사과해 탄핵 위기를 벗어났다. 김영삼·김대중·노무현·이명박 전 대통령도 대국민 사과를 정치적 위기를 극복하는 수단으로 활용했다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 지난 18일 당원 게시판 파문과 관련, 2분 5초짜리 영상 사과를 했다. 사과는 “국민과 당원 여러분”으로 시작해 “징계는 명백한 조작이자 정치 보복” “당을 이끌었던 책임 있는 정치인으로서 송구한 마음”을 거쳐 “우리 당에 대한 마음을 거두시는 분들이 많아질 것 같아서 걱정이 크다”고 했다. 사과보다 자신의 억울함을 먼저 밝혔다. 자신이 인정했던 가족의 게시글 작성과 가까운 의원들이 이런 게시물을 방송 등에 퍼 날라 여론 공작을 했다는 윤리위 지적에 대해서는 언급도, 사과도 없었다. 앞서 지난 7일 장동혁 국민의힘 대표가 12·3 계엄에 대해 “잘못된 수단”이라고 한 사과도 미흡하기는 마찬가지다. 사과할 줄 모르면 화해하는 방법을 모른다.

사과에도 격이 있다. 유감(Regret)< 미안(Sorry)< 사과(Apology) 순이다. 기술도 필요하다. 잘한 사과는 신뢰감을 높인다. 과한 사과는 역효과를 낸다. 장 대표와 한 전 대표 중 어느 누구도 사과의 정치학을 모르는 것 같다. 당원과 주권자에게 진솔하게 먼저 고개를 숙이는 사람이 정치적 승자가 될 가능성이 크다.

출처: 문화일보(2026-01-27)