■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

과거 난방 연료가 부족하던 시절, 동상(凍傷)은 도시와 농촌을 가리지 않는 ‘겨울철 단골 질환’이었다. 특히 아이들이 취약했다. 얇은 신발과 부족한 양말 탓에 볼과 턱이 쉽게 얼었고, 제때 치료하지 못해 흉터가 남기도 했다. 새벽에 일하는 연탄·우유·신문 배달원들에게 동상은 피할 수 없는 ‘직업병’과 같았다.

농촌의 상황은 더 열악했다. 겨울마다 강이나 공동 우물의 얼음을 깨고 물을 길어야 했기 때문이다. 맨손으로 찬물을 만지거나 젖은 양동이를 들고 걷는 동안 손발의 체온은 빠르게 떨어졌다. 군대 역시 예외가 아니었다. 보온이 허술한 전투화와 방한 양말, 혹독한 훈련 속에서 동상은 흔한 부상 중 하나였다.

이처럼 동상은 단순히 ‘추위’때문이 아니라, 추위가 일상이었던 열악한 생활 환경의 산물이었다. 방한 장비는 부족했고, 젖은 몸을 말릴 시간도, 추위를 피할 공간도 마땅치 않았다.

당시 사람들은 “추운 곳에 오래 있으면 동상에 걸린다”고 생각했다. 하지만 현대 의학적으로 이는 절반만 맞는 설명이다. 동상은 낮은 온도 자체보다 저온 노출 시간, 바람, 습기, 체력 저하, 혈류 장애, 그리고 부적절한 재가온(再加溫) 등이 복합적으로 작용할 때 발생한다.

실제로 동상은 일정 시간 동안 조직의 혈액 순환이 막히고, 세포 온도가 영하 2~10도 이하로 내려가 세포 내부에 얼음 결정이 형성될 때 비로소 나타난다. 잠시 저리거나 차갑게 느껴지는 것은 정상적인 생리 반응일 뿐, 그 자체로 동상은 아니다.

즉, 동상은 ‘추위 자체가 만든 질환’이 아니다. 추위와 습기, 강풍, 피로, 불충분한 보호장비, 급격한 온도 변화 등이 겹쳐 만들어내는 복합 손상이다. ‘추우면 동상에 걸린다’는 믿음은 그 시대의 고단한 경험이 만들어낸 단순화된 결론에 가깝다.

도서관닷컴 대표

출처; 문화일보(2026-01-26)