■ 김규회의 뒤집어보는 상식

뉴시스

해마다 12월 31일 밤이면 서울 종로 보신각에서 ‘제야의 종’ 소리가 울려 퍼진다. 이 타종식은 한 해를 마무리하고 새해를 맞이하는 대표적인 연례행사로 자리 잡았다.

하지만 보신각 타종이 역사 속에서 끊김 없이 이어진 전통은 아니다. 일제강점기와 6·25전쟁을 거치며 여러 차례 중단됐고, 오늘날과 같은 형태의 제야의 종 행사가 정례화된 것은 1953년부터다.

그렇다면 제야의 종은 예로부터 새해를 축하하는 의식이었을까. 사실 조선 시대의 보신각종은 축제가 아닌 일상의 시간을 알리는 ‘도시의 시계’ 역할을 했다. 당시에는 도성의 성문을 여닫는 시간을 백성에게 알리기 위해 종을 쳤다. 밤 10시경 통행금지를 알리며 종을 치는 것을 ‘인정(人定)’이라 했고, 새벽 4시경 통행금지 해제를 알리며 종을 치는 것을 ‘파루(罷漏)’라 불렀다. 즉 조선 시대의 종소리는 새해의 시작이 아니라 하루의 시작과 끝을 알리는 실용적인 행정 신호였던 셈이다.

제야의 종이 정확히 자정에 울린다는 인식 또한 현대적 해석에 가깝다. 조선 시대의 타종은 분 단위의 엄밀한 시간 구분보다는 밤의 시작과 끝이라는 상징적 경계를 알리는 데 중점을 두었기 때문이다.

오늘날 33번의 타종 횟수 역시 시대에 따라 변화해 왔다. 조선 초기 파루에는 33번, 인정에는 28번을 쳤던 관습이 있었으나 이후 기록을 보면 상황과 관행에 따라 횟수는 일정하지 않았다. 제야의 종을 33번으로 엄격히 고정한 것은 비교적 최근의 일이다.

현재 제야의 종 행사는 서울 보신각뿐 아니라 전국 각지의 사찰과 지방자치단체에서도 동시에 열리고 있다. 결국 제야의 종은 과거의 시간 관리 장치가 오늘날 집단적인 새해맞이 의식으로 재탄생한 사례다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2025-12-30)