박정훈 기자

서울 종로구 연건동 서울대학교 의과대학의 모습. /뉴스1

1639 : 361 : 0. 정부의 의대 정원 증원 계획이 20일 발표됐다. 교육부는 2025학년도 의대 입학 정원을 2000명 늘리고, 그중 경기·인천 지역 대학에 361명(18%)을, 비수도권 대학에 1639명(82%)을 배정한다고 밝혔다. 서울에 위치한 8개 의대엔 신규 정원이 한 명도 배정되지 않았다.

이번 의대 정원 분배의 키워드는 ‘지역 간 의료 격차 해소’다. 정부는 “서울은 인구 1000명당 의사 수가 3.61명으로 OECD 평균(3.7명)에 근접한 반면 경기(1.80명), 인천(1.89명)은 전국 평균(2.23명)에도 못 미친다”며 “서울은 대형 상급 종합병원이 있는 현실도 고려했다”고 했다.

이를 두고 여러 갑론을박이 나왔다. 100명 내외 수준이던 경북대 등 7개 거점 국립대 의대의 정원이 200명으로 크게 늘어나면서 의료 교육 부실화 우려가 제기됐다. 주요 대형 병원을 보유한 서울 지역 의대 소속 교수들의 사직 동참 명분을 없애려는 것 아니냐는 의혹도 제기됐다. 그 속에서도 ‘지역 의료 강화’라는 정부의 취지 자체에는 동의가 됐다.

그러나 ‘서울 지역 의대 증원 0명’이라는 사실 속에 사소하지만 중요한 것이 하나 간과됐다. 바로 서울대에서 의과학과 학부 신설을 전제로 증원 신청한 50명 또한 연기처럼 사라진 것이다. 서울대 의과학과는 기초 보건, 바이오, 헬스 등을 연구하는 의사 과학자를 배출하는 학과로 2008년부터 대학원 과정에서 운영돼 왔다. 증원 신청 직후 서울대 관계자는 “정작 의대를 졸업한 의사 중 의과학과로 진입하는 이들은 극소수”라며 “임상 의사를 배출하는 의예과-의학과와는 전혀 다른 커리큘럼을 학부에 만들어 운영해야 제대로 된 의사 과학자를 만들 수 있다”고 했다. “임상 의사 한둘을 늘리는 것보다는 국가적 수준에서 신(新) 성장 동력을 일으킬 인재를 배출하는 것이 서울대의 역할”이라고도 했다.

의사 과학자 양성은 윤석열 정부 국정 과제였고, 기회가 될 때마다 대통령이 직접 강조해온 부분이기도 하다. 지난 2월 대통령실 관계자는 “주요 선진국 의사 과학자들은 노벨상을 받기도 하는데 우리나라는 의사 과학자가 주요국 대비 3분의 1 수준”이라며 “이번 증원을 통해 의사 과학자 양성에 숨통이 트이기를 진정으로 바란다”고 했다.

교육부에 서울대 의과학과 관련 증원 신청조차 반려된 까닭을 묻자 교육부 관계자는 “무너져가는 필수 의료 현실에서 당장 필요한 것은 의사 과학자가 아닌 임상 의사”라는 원론적 답변을 내놨다. 하지만 2000명 중 단 50명이었다. 단 2.5%밖에 안 되는 정원조차 내어줄 수 없었나. 전공의 사직, 의대생 휴학 신청, 교수 사직 등 역대급 의료 대란이 찾아왔지만, 정부의 의대 정원 증원 발표로 좋으나 싫으나 의료 개혁으로 향하는 문은 열렸다. 위기인 동시에 기회다. 하지만 그곳에 의사 과학자 양성을 위한 공간은 없었다.

출처: 조선일보(2024.03.22.)