이라크 남부 바스라 북쪽 약 70Km 지점의 알-쿠르나 지역은 구약성서 창세기에 나오는 ‘에덴동산’의 전설이 내려오는 지역이다.

티그리스강과 유프라테스강이 만나는 곳에 위치한 ‘에덴동산’은 인류의 발상지로 ‘아담의 나무’로 알려진 유칼립투스는 전 세계 기독교인, 유대인, 이슬람교도인 모두에게 성지 순례의 성스러운 장소 였다. 하지만 오늘날 ‘에덴의 동산’은 동물의 배설물과 깨진 포장용 돌멩이가 거리에 널려져 있고 곳곳에는 총탄 자국이 깊이 새겨졌으며 ‘아담의 나무’도 말라 비틀어진 채 생명을 잃고 서 있는 등 황폐한 황무지로 변모한 상태다.

영어 교사인 카셈 칼리프는 "우리는 한때 이곳을 지구상의 조그만 천국으로 믿었으며 모든 세대가 이곳이 진정한 에덴동산이라 배웠다“ 며 ”그러나 지금 이곳은 파괴 될 대로 파괴돼 존경이나, 인간성, 사랑 어느 곳도 남아 있지 않다‘ 고 한탄했다.

이곳은 지난 80년대 이란과의 8년 전쟁 후 수년간 이란 측의 공격을 방어하는 방호막으로 여겨져 무수한 포화에 노출됐고 이후에는 무관심으로 방치돼 건물은 깨지고 ‘동산’ 아래쪽은 도시에서 흘러나온 쓰레기로 오염된 진흙 바닥만이 모습을 드러내고 있다.

게다가 지난 91년 걸프전 직후 후세인 대통령이 바스라 주민들이 미.영군을 지지하고 자신에 맞서 민중봉기를 일으킨 데 대한 보복으로 이 지역 습지의 물을 고갈시켜 면서 에덴동산은 물론 지역 주민들의 삶도 파괴됐다.

또 한번의 전쟁이 끝나고, 주민들의 환영 속에 진주한 영국군은 ‘에덴동산’ 에 대해 “군복이나 무기가 있을 곳이 아니다” 라며 “과거에도 그랬어야 하며 이제부터라도 그럴 것” 이라며 역사적 유족지에 대한 보존 의사를 밝혔다.

칼리프는 “영국군에게 감사하고 있다” 며 “우리 알-쿠르나 주민들은 특별한 장소인 ‘에덴동산‘ 이 언젠가 다시 영광을 되찾을 수 있기를 진심으로 바란다“ 고 말했다.

*주 : 관리자가 1976년도 이란 코람샤항만공사 지원 차 이란에 근무시 건너편 이라크 바스라항만공사를 하던 동료들이 위 전설의 에덴동산을 다녀 온 일이 있었는데, 그 때 동료들 말이 에덴동산을 가 보니 군인들이 보초를 서고 있었고 지형이나 모습이 성경에 나오는 에덴동산과 흡사하더라고 말 한바 있다.