김수언 기자

2020년 9월 발발한 아르메니아-아제르바이잔 전쟁(제2차 나고르노-카라바흐 전쟁)은 게임체인저로서 무인기(드론)의 파괴력을 보여준 최초의 현대전이다. 당시 아르메니아는 탱크, 장갑차 등 재래식 전력에서 우위에 있었지만, 아제르바이잔 대형 드론의 미사일 공격에 속수무책으로 당했다. 전쟁에서 승리한 아제르바이잔은 그해 11월 9일 나고르노-카라바흐 점령지 상당 부분의 통제권을 확보하는 휴전에 합의했다. 이 전쟁은 튀르키예에서 개발한 바이락타르-TB2 드론이 세계적 명성을 얻는 계기가 됐다. TB2 드론의 가격은 500만~700만달러로 알려졌다.

그해 1월에는 이란 군부의 실세이던 거셈 솔레이마니 쿠드스군 사령관이 미국 드론 공습으로 이라크 바그다드 공항에서 피살돼 세계를 놀라게 했다. 도널드 트럼프 대통령의 첫 임기 때로 하늘위 MQ-9 리퍼 드론에서 발사한 미사일이 솔레이마니 사령관 일행이 탄 차량 2대에 명중했다. ‘하늘의 암살자’로 불리는 MQ-9 리퍼는 날개 길이가 20m 정도로 대당 가격이 1600만달러에 달한다.

우크라이나가 지난 1일 러시아 본토 공군기지 4곳에 대규모 드론 공습을 감행해 전략폭격기 40여 대를 파괴한 것으로 알려져 화제다. 국경에서 4300㎞ 이상 떨어진 내륙 이르쿠츠크 등의 공군기지 인근에 117대의 소형 자폭 드론을 컨테이너 트럭으로 몰래 반입한 뒤 현장에서 원격 조종했다. 소형 드론 가격은 한 대에 수백달러(수십만원)에 불과하지만, 파괴된 러시아 전략폭격기는 수십억달러(수조원)에 달한다는 게 우크라이나 주장이다. 러시아의 한 군사 블로거는 “마치 진주만 공습을 보는 것 같았다”고 충격을 표시했다.

3년 넘게 계속되는 러시아·우크라이나 전쟁은 흔히 드론 전쟁으로 불린다. 드론 전술의 최신 시험장이 되고 있기 때문이다. 이번 공습에서 보듯 무게 25㎏ 이하의 FPV(first person view·1인칭 시점) 소형 자폭 드론의 용도가 확대되고 있다. 레이더 탐지가 쉽지 않고 가격은 저렴해 수요가 많다. 분단국가인 우리로서는 공격과 방어 모든 측면에서 고민이 커질 수밖에 없다.

출처: 한국경제(2025.06.04)